今日はベルジャンビルスナーの代表選手、「Stella Artois(ステラアルトワ)」の醸造所見学に行ってきました。

ベルギービールと言えば修道院ビールやランビックビールを思い浮かべますが、実は一番飲まれているビールはピルスナーです。ベルギーのビールは全銘柄で約800～1200種類あると言われているのですが、ピルスナーはそのうちたったの60銘柄弱。こう見るとベルギーにおけるピルスナーはかなり少数派のように見えるのですが、実はこのピルスナーがベルギーにおけるビール全体の消費量の実に7割を占めているのです。

ピルスナーとはラガービールの一種。キレがありすっきりした飲み口で、黄金色。日本でビールと言えば…で思い浮かべるやつのことです。つまり、飲みやすく喉の渇きを潤してくれてゴクゴクいけちゃうので消費量も多くなる訳ですね。だって、アルコール度数8％の修道院ビールを喉が渇いた時にがぶ飲みは出来ませんから。

そんなピルスナー、実は私はあまり興味なかったのですが（だって大量生産・大量消費でストーリーがなくてつまらない！）、せっかくベルギーにいる訳だし、ベルギーには世界最大手のビール会社AB Inbev社がある訳なので、行ってきました。

AB Inbev社は世界シェア25％、売上は約3.6兆円。超メガ企業です。今までかなりの合併と買収を繰り返してここまで大きくなりました。2008年のアメリカのアンハイザー・ブッシュ社（バドワイザーを造ってるとこですね）の買収（460億ドル！）はかなり世界を揺るがす大ニュースだったので記憶に残っている人もいるかもしれません。

ざっくり歴史を説明すると…誕生は1366年。ルーバンにあった「Den Horen」というパブが始まりです。1717年にはビール醸造所を購入し、「アルトワ」という名前に変更。1892年にはボックという銘柄名でピルスナーの生産を開始。1926年にはクリスマスビールとして「ステラ（星）」という銘柄を発売。これがベルギーで大ヒットし、成長を続けていきます。その後近隣の国で吸収合併を続け…、1987年にはアントワと並んでベルギーの当時のビック２だったジュピラー社と合併してInterbrewという会社になりました。Interbrewになってからも、1989年にHoegaarden醸造所、1990年にはBelle-Vue醸造所などなど、ベルギー国内の醸造所を次々に傘下に入れていきました。その後も買収を継続しブランド数は現在なんと200以上。もはやベルギー企業ではなくグローバル企業です。

前置きがちょっと長くなってしまいましたが見学のレビューを。

ステラ醸造所はベルギーのルーバンという町にあります。ルーバンはルーバン大学という伝統のある有名大学がある大学都市。若者が多くとても活気ある一方、伝統的な街並みも残っており、まるで中世の大学都市にタイムスリップしたよう。あとはもちろんこのステラの街としても有名ですね。ステラのツアーは数種類用意されており、私たちは「City Tour」というツアーをチョイス。このツアーが事前予約不要でかつ日曜日も開催されていたからです。

2015.09